Βασικό στοιχείο της έρευνας είναι η κατανόηση του τρόπου με τον οποίον λειτουργούν τα συστήματα, ή τουλάχιστον, με τον οποίον υποτίθεται ότι λειτουργούν. Για να μην χάνεστε ανάμεσα τις πληροφορίες που χρειάζεστε, να διατυπώνετε τις ερωτήσεις σας ως εξής:
- > Πώς υποτίθεται ότι λειτουργεί αυτή η διαδικασία ή αυτό το σύστημα;
- > Ποιος υποτίθεται ότι κάνει τι, πότε και πώς;
- > Πώς γίνεται η τεκμηρίωση και η καταγραφή της διαδικασίας;
- > Ποια πρότυπα ή σημεία αναφοράς θα δημιουργηθούν, πώς καθορίζονται και ποιος επιβάλλει την τήρηση τους;
Όσο πιο αναλυτικές και περιεκτικές είναι οι απαντήσεις σας, τόσο καλύτερα θα μπορέσετε να κρίνετε πού και πότε μπορεί τα πράγματα να πάνε στραβά.
Εκτός από το να αποκομίσει απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, η έρευνά σας θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει και διάφορα άλλα στοιχεία. Αν το έχετε αυτό υπόψη σας ευθύς εξ’ αρχής, θα είναι ευκολότερο να οργανώσετε και να αρχειοθετήσετε τις πληροφορίες σας τακτικά, ώστε να μην ξοδεύετε χρόνο να τις βάλετε σε σειρά όταν έρθει η ώρα να γράψετε το ρεπορτάζ ή, ακόμα χειρότερα, να τις ξεχνάτε όσο ο όγκος τους αυξάνει.
Δημιουργία χρονογραμμής για την κάθε υπόθεση
Είναι σημαντικό να παρακολουθείτε χρονολογικά την πορεία της έρευνάς σας. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει και να παρουσιάσετε το ρεπορτάζ σας χρονολογικά, αλλά μάλλον ότι έχετε προσδιορίσει με ακρίβεια τη σειρά των γεγονότων. Έτσι θα έχετε μία καθαρότερη εικόνα αυτών που προηγήθηκαν, αυτών που ακολούθησαν αλλά και όσων συνέβαιναν παράλληλα.
Διάκριση ποιοτικών και ποσοτικών δεδομένων
Τα ποσοτικά δεδομένα αφορούν αριθμούς. Για παράδειγμα, σε πόσους ελέγχους ποιότητας πρέπει να υποβληθεί ένα φάρμακο πριν διατεθεί στην αγορά; Ποια είναι τα επίπεδα της μόλυνσης σε μία υδάτινη μάζα; Τι έχει γίνει με το έγκλημα στις πόλεις την τελευταία πενταετία; Πολύ συχνά, τα νούμερα μπορούν να μετατρέψουν μία μικρή τοπική ιστορία σε μεγάλη έρευνα εθνικού επιπέδου παρέχοντας απτά στοιχεία, όπως, για παράδειγμα, τα ποσοστά πρόωρης εγκατάλειψης του σχολείου στην κοινότητά σας, που μπορεί να έχει απήχηση σε ολόκληρη τη χώρα.
Σε πολλά μέρη του κόσμου, είναι σχεδόν αδύνατο να αποκτήσει κανείς πρόσβαση σε ποσοτικά ή γραπτά αρχεία, απλά και μόνο επειδή δεν υπάρχουν. Αλλά υπάρχουν δύο άλλοι τρόποι έρευνας όταν τα έγγραφα σπανίζουν: οι δικές σας παρατηρήσεις και οι δομημένες συνεντεύξεις με ανθρώπους που έχουν σχετικές γνώσεις. Οι πληροφορίες για ανθρώπους, γεγονότα, αίτια, κίνητρα, συναισθήματα και επιχειρήματα θεωρούνται ποιοτικά δεδομένα. Να έχετε υπόψη σας ότι, ενώ ξεκινάτε με ένα ζήτημα, συχνά μπορεί να φτάσετε σε έναν άνθρωπο ή μια ομάδα, π.χ. μία διεύθυνση μπορεί να σας οδηγήσει στον ιδιοκτήτη.
Οργάνωση της έρευνάς σας
Υπάρχουν ηλεκτρονικά εργαλεία διαχείρισης έργου που σας επιτρέπουν να δημιουργήσετε μία βάση δεδομένων με ανθρώπους από τους οποίους έχετε πάρει συνέντευξη, με πληροφοριοδότες ή με άλλες επαφές και τις ειδικότητές τους. Θα πρέπει να περιλαμβάνει έναν κατάλογο ερωτήσεων, δελτία για να καταχωρείτε αποδεδειγμένα πραγματικά περιστατικά καθώς και παραδοχές που δεν έχουν ακόμα αποδειχτεί, υπερσυνδέσμους προς σχετικά έγγραφα, στατιστικά, τράπεζες δεδομένων και συνεντεύξεις. Το Evernote χρησιμοποιείται από πολλούς δημοσιογράφους, αλλά δεν είναι αρκετά ασφαλές όταν πρόκειται για την αποθήκευση απόρρητων πληροφοριών. Όταν επιλέγετε εργαλείο διαχείρισης έργου να μην ξεχνάτε την ασφάλεια.