Η ιδέα για ένα ρεπορτάζ μπορεί να προκύψει από κάτι ασήμαντο, όπως για παράδειγμα ένα σχόλιο που ακούσαμε από το διπλανό τραπέζι. Μπορεί επίσης να προέλθει από ερωτήσεις για κάποιο θέμα της υφιστάμενης ειδησιογραφίας ή από προσωπική εμπειρία. Οι ιδέες για ρεπορτάζ είναι ένα από τα σημαντικότερα πράγματα που πρέπει να έχει ένας ερευνητής δημοσιογράφος αλλά, πιθανότατα, και το δυσκολότερο κομμάτι της δουλειάς. Δεν είναι πάντα εύκολο να βρεθούν καλές ιδέες, αλλά θα σας δώσουμε κάποιες συμβουλές που μπορεί να βοηθήσουν.

Πρώτον, ξεχνάμε τη ρομαντική άποψη ότι οι ιδέες για ρεπορτάζ θα μας χτυπήσουν την πόρτα. Κάποιοι από μας ονειρεύονται ότι σε κάποιο σκοτεινό δρομάκι θα μας δοθεί μια στοίβα εμπιστευτικά έγγραφα που αποκαλύπτουν ένα φοβερό μυστικό που θα καταλήξει να γίνει πρωτοσέλιδο και κάτω από τον τίτλο με μεγάλα γράμματα το όνομά μας, και στην συνέχεια αναγνώριση, έπαινοι και βραβεία. Ναι, καμιά φορά συμβαίνει και αυτό. Το Γουοτεργκέιτ ξεκίνησε από μια ανώνυμη πληροφορία και κατέληξε στην παραίτηση του προέδρου Νίξον. Αλλά, σε γενικές γραμμές, τα ανώνυμα τηλεφωνήματα και τα απόρρητα έγγραφα για πολιτική διαφθορά είναι σπάνια και θα πρέπει να ελέγχονται εξονυχιστικά. Το Γουοτεργκέιτ δεν είναι απλά γνωστό παράδειγμα πολιτικής εξαπάτησης αλλά και παράδειγμα της σκληρής δουλειάς των ρεπόρτερ.

Δεύτερον, δεν είμαστε ποτέ «εκτός υπηρεσίας». Ένας εύκολος τρόπος να σας κατέβουν ιδέες είναι να έχετε πάντα τα μάτια σας ανοιχτά. Πολλές φορές, ένα ρεπορτάζ ξεκινάει επειδή ένας ρεπόρτερ παρατήρησε κάτι βουλωμένα φρεάτια στην άκρη του δρόμου την ώρα που είναι στημένος στην ουρά της υπηρεσίας έκδοσης διαβατηρίων ή μια νοσοκόμα να φέρεται άσχημα σε ασθενείς σε κάποιο νοσοκομείο. Δεν θα βγει οπωσδήποτε θέμα από όλες αυτού του τύπου τις παρατηρήσεις, αλλά σας δίνουν ένα σημείο εκκίνησης για να αρχίσετε το σκάψιμο. Σημειώστε στο μπλοκάκι σας τις ιδέες σας καθώς και ερωτήματα που μπορεί να προκύψουν. Ακόμα καλύτερα, χρησιμοποιήστε το κινητό σας — βγάλτε φωτογραφίες, φτιάξτε διαγράμματα και κρατήστε ένα ψηφιακό αντίγραφο, για να έχετε μαζί σας στις έρευνές σας, όπου και αν βρίσκεστε.

Τρίτον, εμπιστευτείτε τις αισθήσεις σας. Ακόμα και αφού επισκεφτούν κάποιον χώρο και μιλήσουν με πρόσωπα που βρίσκονται στο κέντρο της ειδησιογραφίας, κάποιοι ρεπόρτερ διαπιστώνουν ότι οι άλλοι δεν βιώνουν την κατάσταση με τρόπο αντίστοιχο με τον δικό τους, οπότε δεν προχωρούν σε προκαταρκτική έρευνα. Ωστόσο, κάτι που φαίνεται να συμβαίνει μόνο σε εσάς δεν έχει μικρότερη αξία ως αφετηρία ενός ρεπορτάζ. Οι ρεπόρτερ είναι οι καλύτεροι μάρτυρες του εαυτού τους, και είναι πάντα καλό να έχεις άμεση εμπειρία και να έχεις δει τα πράγματα με τα μάτια σου, για να διαμορφώσεις ένα ρεπορτάζ. Η εμπειρία σας ίσως αποδειχθεί απροσδόκητη επιτυχία, αλλά και πάλι θα πρέπει να κάνετε τους αρχικούς ελέγχους.