Η ανακάλυψη, η καλλιέργεια και η διατήρηση πηγών είναι ζωτικής σημασίας για έναν ερευνητή δημοσιογράφο. Οι πιο σημαντικές, αξιόπιστες αλλά και παραστατικές πηγές είναι συνήθως οι μάρτυρες, άνθρωποι που είχαν προσωπική εμπειρία ή είχαν άμεσα εμπλακεί σε μια υπόθεση. Μάρτυρες θα βρείτε ψάχνοντας να βρείτε ονόματα ανθρώπων που ήταν παρόντες σε ένα περιστατικό ή, αν είσαστε και εσείς παρόντες, πιάνοντας κουβέντα με αυτούς που είναι εκεί. Θα πρέπει να επαληθεύσετε ό,τι σας πουν, αλλά αν αποδειχτεί ότι ο μάρτυρας έλεγε την αλήθεια, είναι πιθανό να είναι πολύτιμος και να μπορείτε να βασιστείτε επάνω του για την έρευνά σας. Μην ξεχνάτε — αν η έρευνά σας αφορά και δική σας εμπειρία — είσαστε και εσείς σημαντικός μάρτυρας. Κάθε θέμα που γράφετε θα πρέπει να διευρύνει την εμβέλεια του δικτύου σας. Αυτό συμβαίνει εκ των πραγμάτων στη διάρκεια του ρεπορτάζ.

Αλλά, αν το θέμα πάνω στο οποίο δουλεύετε αφορά ένα συγκεκριμένο πρότζεκτ ή άτομο, όπως η έλλειψη στέγης ή περιπτώσεις νεποτισμού στα υψηλότερα κοινωνικά στρώματα, θα πρέπει να φροντίσετε να έχετε οικοδομήσει εκ των προτέρων ένα δίκτυο πηγών που είναι σχετικές με το θέμα, αλλά και αξιόπιστες. Μην ξεχάσετε συναδέλφους σας δημοσιογράφους· μπορεί να έχουν πολύτιμες προσωπικές επαφές. Φυσικά, αυτό εξαρτάται από τους ανταγωνισμούς στο γραφείο σας ή από το θέμα — ίσως είναι καλό να προσέχετε τι λέτε και τι όχι. Μπορείτε επίσης να ψάξετε να βρείτε ανθρώπους που συνδέονται με το θέμα του ρεπορτάζ σας σε δημόσιο επίπεδο. Σκεφτείτε φορείς όπως αθλητικές λέσχες, θρησκευτικές οργανώσεις ή φιλανθρωπικά ιδρύματα.

Να θυμάστε ότι οι άνθρωποι με τους οποίους μιλάτε και έχουν κάποια σχέση με το άτομο που ερευνάτε, θα έχουν μάλλον μια συγκεκριμένη στάση ή άποψη για αυτό. Να τη λάβετε υπόψη σας κατά την έρευνά σας. Να αναζητάτε ανθρώπους που είχαν σχέση μαζί του κατά το παρελθόν: πρώην συνέταιροι, πρώην σύζυγοι, υπάλληλοι, γιατροί, δάσκαλοι ή πρώην αξιωματικοί της αστυνομίας ή των ενόπλων δυνάμεων. Οι άνθρωποι με τους οποίους είναι γνωστό ότι το άτομο που ερευνάτε είχε κάποια διένεξη, μπορεί επίσης να είναι σημαντικοί μάρτυρες, αλλά, και πάλι, να θυμάστε ότι αυτά που σας λένε μπορεί να είναι επηρεασμένα από τα συναισθήματά τους.