El periodismo de investigación puede demandar mucho tiempo, ser caro y riesgoso. Y a menudo, los periodistas de investigación necesitan persuadir a sus editores de que vale la pena hacer la investigación cuando la actualidad alcanza para hacer un diario perfectamente satisfactorio. ¿Por qué, entonces, el periodismo de investigación vale la pena, y cuáles son las objeciones que se le hacen?

En países en transición, los dueños de los diarios pueden llegar a creer que el periodismo de investigación no puede ser aplicado a un país en desarrollo. Pero esta práctica no   siempre demanda tiempo y recursos financieros. Existen ejemplos de un periodismo vigilante (watchdog) con importantes reportajes hechos a pura determinación y compromiso.

Gavin MacFadyen, director del Centro para el Periodismo de Investigación en el Reino Unido, aclara al respecto:

«Cuando se publican investigaciones serias, la gente habla de ellas. Muchos se enteran por el boca a boca. Las ventas aumentan, suben las cifras de espectadores, los programas adquieren credibilidad y, lo que es más importante aún, logran seguidores fieles. Cuando la noticia realmente afecta a la gente, hablan sobre ella y la siguen. Y eso es así en la mayoría de los países. También afecta la cultura de la prensa. Editores y productores adquieren mejores prácticas y más combativas, saben  cómo usar lel marco legal para informar más que para ocultar, creando espectadores y lectores con un periodismo más incisivo.»

El periodismo investigativo también ayuda a construir la democracia. El periodismo que nunca investiga más allá de los comunicados de prensa oficiales permite que sea el poder el que fije la agenda. Y este tipo de noticias se hace desde arriba hacia abajo. Los principios democráticos, incluyendo la participación popular, verificación y  transparencia de gobierno, faltan cuando los medios no formulan preguntas fuertes o no proveen información y análisis que investiguen más allá de las afirmaciones y  desmentidas de facciones que rivalizan entre sí. Para la vida democrática, el periodismo de investigación es imprescindible.