你的研究可能會為報導帶來複雜的資料，甚至出現資料之間彼此矛盾。這時，在你找到所有需要的人之前，先建立「聯絡樹」或心智圖。在制定計劃的過程中，你應該先建立優先消息來源名單，讓你可以同時取得證據和背景資訊。

在你的心智圖上，畫些箭頭在消息來源和和潛在背景專家之間，把他們和支持他們的調查發現連在一起。再畫一些其他的記號作為連結，譬如在相互矛盾或是創造出更多謎團的證據下面，畫些像毛毛蟲爬過的線。矛盾往往最能帶來收穫，探究這些矛盾，不斷問「為什麼」，然後你就會發現你的報導想法不但長了腳，還生了雙翅膀！不過，調查既費時又極需耐心，很容易讓人覺得氣餒。所以專注在主題上非常重要，而且奉新聞核心角色為圭臬：當一隻看門狗來服務社會，並為無聲者發聲。

針對如何有效為資料定位、讓報導資訊有組織，馬克・杭特（Mark Hunter）和路克・聖爾斯（Luuk Sengers）提點如下：

• >   建立事件年表（時、地、誰在哪裡、說了什麼、做了什麼）。統一這些資訊的格式，方便你快速找到所需事實
• >   建立消息來源表，上面有他們的詳細聯絡方式（並好好保存這份資訊）
• >   建立待辦清單，寫上可能知道專案相關消息的人，列出哪些人待聯繫，以及他們的詳細聯絡方式
• >   畫出相關人士之間的關係示意圖
• >   列張關鍵資料表，標明哪些資料你已經有了，你還需要哪些
• >   為你的檔案建立索引，如果你用電腦工作，建立連到電子全文的超連結
• >   標明已經站得住腳的事實
• >   註記其他資訊的狀況
• >   隨身攜帶筆記本並寫下想法