很多揭露違法犯罪的報導，都從一則情報開始。譬如在警察部門的熟人知道，某起汽車偷竊詐騙案跟他的長官有關；想報復的前妻打電話給她訂閱的報紙，告發前夫逃漏稅；政治人物跟編輯朋友說，政府標案的投標公司和該標案委員之間有不當關係。

不過，這則消息可能並非表面上看起來那樣。它可能不是真的，而是用來設計某人的；或可能只有一部分為真，專為他人的盤算量身打造。而且不管真假，都可能是想替你設定報導。所以當情報出現，首要之務是質疑它：

• > 如果我沒有得到這個情報，這是我會寫的題目嗎？
• > 這主題是我有熱情的議題嗎？
• > 此處出土的真相真是關於公共利益嗎？

如果消息可以被證實，那以揭露警方長官和其汽車詐騙勾當為例，你回答上述三個問題的答案應該是：是、是、是。

貪贓枉法：一體兩面的主題

但如果以標案委員和舉發前夫逃漏稅為例，你會怎麼回答前述三個問題？揭發另一位腐敗的個人，對社會正義和公共利益可能不會帶來重大而全面的影響，不過，這在貪汙和逃稅已是政府結構根本問題的國家，還有在某些任由貪汙、逃稅行為肆虐的社會團體裡，影響就顯得重大。記者常爭辯說，讓一名犯錯的人曝光，其他犯錯的人就會「嚇到」，打擊貪汙的腳步便能前進。這多少有點道理。曝光的風險可能會阻撓一些野心勃勃的強盜大亨，可能因此救下小數目的金錢，而且既然這是納稅人的錢，公眾確實有權利知道。不過，媒體光是揭露無數貪汙個體戶，並不會對整個貪汙體系帶來太多衝擊，因為在所有體系和交易中，貪汙已經根深蒂固，而且有時候連意在打貪的制度裡，也已藏汙納垢。

但如果記者可以用貪汙個案，凸顯制度裡容易讓人逃漏稅和收賄的缺失，這則報導就會產生重大影響。若調查記者可以把逃漏稅和醫療診所缺乏資源連在一起，記者就可以解釋一個公共問題，而不僅是怨嘆。如果政黨派系利用反貪相互指責，好讓鎂光燈不要照到自己的罪行，記者就可以告訴讀者，他們國家的政治活動背後，都藏了什麼樣的過程