簡單的數字告訴你的其實不多，它們有時僅是整體的一部份。「五分之四的醫師」聽起來可能很驚人，但假如全英國上千名執業醫師當中，只有20名促成某結果，而其中有16名醫師如此，這一點都不驚人。因此就全國醫師到底怎麼想、會怎麼做來說，沒什麼代表性可言。
一份具代表性的調查，得符合更多條件。以醫師的例子來說，記者應該追問，為了獲取全國多樣的意見，這份調查有沒有在不同城市或醫院進行？調查是採取什麼方法來蒐集答案——電訪、網路問卷還是一對一面訪？調查有涵蓋所有年齡層和各性別嗎？此處僅略舉幾例。當質疑一份調查的可信度時，隨著調查的主題和結果不同，記者需要考慮的條件也會有所變化。