報導內容有三種基本結構，不管是調查報導、硬新聞或是特寫皆然：
- 1. 按照時序——依時間順序講故事；調查素材是以事件的前因後果和人的行為為主。
- 2. 敘事——跟隨某段時間所發生的情況；跟隨實際調查所揭露的。
- 3. 過程——報導以議題和論述為中心（依照特定故事而定）。
一開始進入寫作過程，先把素材分門別類：議題、誰在其中受到影響、你揭露的衝突和你的發現。這幾塊加上開頭和結論，就一篇相對比較單純、簡短的調查報導來說，這樣的計畫足以構成最終的報導。
調查報導寫作中，文采是次要，最重要是確認讀者把重點放在報導的議題和事實。
把素材形塑成報導的方式有幾種，寫作老師們針對調查報導建議了幾種方法和途徑。由於調查報導的素材比一般硬性新聞來得長又複雜，為讀者指路、穿越複雜的資訊叢林，有賴你賦予報導形式和結構。最常見的三種調查報導結構是：
(A) 《華爾街日報》體， 涵蓋：
- 1.以人物或一個情況，為議題定調
- 2.以小看大，從個案看見更為重大議題，透過「核心段落」來解釋個案和較大議題之間的關聯
- 3.回歸個案，用一個有人味與衝擊性的結尾
(B) 「五大」區塊， 由美國寫作老師凱蘿·里奇（Carol Rich）發展，建議可分成以下5個區塊：
- 1. 新聞（發生了什麼事或正在發生什麼？）
- 2. 脈絡（背景是什麼？）
- 3. 範疇（這是單一事件、地方趨勢還是全國性議題？）
- 4. 發展（這將導向何方？）
- 5.影響（你的讀者為什麼該在乎？）
此結構需要良好起、承、轉、合的寫作技巧，好讓五大塊元素合而為一。否則會感覺是一個接著一個的五個短故事。如果你的長文是放在網站上，且需要把延伸的敘述拆解成合適的區塊，方便讀者瀏覽，對此類文章而言，這是絕佳的結構。
(C) 正金字塔結構
傳統處理硬性新聞的方式是「倒金字塔」（先說主要要點，之後才鋪陳次要輔助素材），調查報導則把倒金字塔結構轉正。整篇故事都是為了最後一擊而建立，引領讀者一起走過你的發現：
- 1. 從概述故事的主軸起頭
- 2. 暗示讀者，故事接下來的發現
- 3. 讓讀者跟著你調查的腳步走，讓懸疑感活靈活現，堆疊故事直至最驚人或最誇張的發現，就像你在寫科學突破故事或推理小說
- 4. 把最重要、最引人注目的資訊留到最後
前述的每道方法，都從虛構寫作者的工具包那，借了點工具。雖然你不是在創作虛構故事，但也利用了文學技巧，而既然每位記者都是說故事的人，這完全說得通。當代新聞寫作途徑，又稱新聞敘事，將記者視為現身講真實好故事的人。
根據作家蘇珊・伊頓（Susan Eaton），「敘事作家完成的任何作品，都帶有權威性質。他們考慮過事件順序和一塊塊拼圖，從好幾個角度全盤考慮過，讀過學術研究。他們運用巧藝，用讀者能看得懂的方式，把所有東西拼湊在一起。他們以某種順序把碎片拼起來，並創造意義⋯⋯做了這些，帶給作家某種權威性，不盡然是足以說哪個政策比較好⋯⋯，而是更能明確直指事件核心⋯⋯。這跟主觀評論非常不同⋯⋯你把自己看作是協助人們穿透謎團的導引。」
前述所說的敘事法，讓人聽起來正是為了調查報導量身打造，不過有一點要注意。美國調查記者丹尼・謝克特（Danny Schechter），在其執導的影片《WMD-大規模欺騙性武器》中，講述美國媒體如何報導伊拉克戰爭，並於其中指出敘事法的關鍵問題：敘事法讓一些美國新聞媒體可以聚焦於個人故事，卻忽略高度爭議的大議題和論述。這當然無損敘事法的價值。只是當做個提醒，不管是用哪種寫作方法，要在適當的脈絡下，有意識、有技巧地去說故事。
新聞敘事工具包括：
人物和場景刻畫：如果你選擇《華爾街日報》體，那在調查過程中，你需要有銳利的雙眼，看盡細節。你得為讀者生動描述關鍵消息來源或是場景，讓讀者信服。這不是要你記下所有難受的細節（你也沒有空間這麼做），而是要你精挑細選，挑選出幾個最真實生動的細節，豐富你的故事。
暗示和線索：撰寫調查報導時，很重要的是在開頭就留下暗示或線索，讓讀者隱約知道故事將如何發展。如果你採用正金字塔結構，特別會用到這個技巧。你提供不多也不少的細節，讓讀者一路保持興致，讀到揭開最終發現。
步調、結構、用字：記得行文步調在寫作中也很重要。每個敘事都會推移，而你選擇的結構和用字，將決定故事推進得多快或多慢。短句和短語會加快速度，長句則讓速度慢下來。但如果段落中出現很大量的專業資訊，就算語句很短，也會迫使讀者放慢腳步。在你講完故事之前，不必要、過多的背景脈絡資訊，會使整個故事走進死巷。所以請記得問自己：這增加的是意義還是贅字？去除不需要的語句。
如果你讀故事給自己聽，就會感受到敘事的步調和流動，也能感受到故事在某處不只是慢下來，還既艱難又令人卻步。你的耳朵是最好的編輯，它在你遺失身為作家那種人類自然說話的語氣時，或語言變得冗長複雜又有錯誤時，或其他會讓讀者產生閱讀障礙的時候，都會跟你說一聲。用口語形式寫文章，就像你說話那樣，如此讀者便可認同你的聲音。不過，講話涉及口吻、手勢、眼神接觸和表情等元素，這些無法透過寫作傳遞，所以你必須修改你的作品。正確的文法和標點符號，會為寫作增加口吻、強調和細緻化差異——它們在紙上發揮的功用，就像講話時，手、眼睛和臉部肌肉發揮的作用一樣。