千萬不能從發想階段直接進到調查階段，發想只是一個起點。由於調查報導乘載著沉重的社會責任和各種法律風險，你必須確保你的報導盡可能周密、準確和全面。又由於媒體工作需要團隊共同努力，挹注大量資源，你也得確保跟同事之間溝通良好，並可取得完成專案所需的素材。基於前述原因，報導開展的每個階段，都需要仔細規劃。

讓你的工作計畫成型的要素是：你的發想源頭。如果你的報導發想來自親身觀察或是趣聞軼事，那你需要確認這些個人經驗能不能代表更廣泛的趨勢或議題。如果你的發想來自於密報，在前進到下個階段前，你得確認其真實性、可靠度和消息來源的可能動機。不過，就算你發現你的消息來源無懈可擊，初步事實亦無可辯駁，這個確認過程的第一步，仍有助於把你的報導發想，轉化為集中聚焦的假說或問題，而調查將證明假說的真偽或回答問題。然而，計畫的起頭階段從來就不會是定局。要保持足夠的彈性，才能應付調查可能發現的新資訊或新方向。

報導的起頭往往只是一個泛泛的發想，需要調查的主題範圍很廣（而且可能超過處理能力範圍）。美國《亞特蘭大憲政報》（Atlanta Journal-Constitution）調查記者、前編輯主任湯瑪斯・奧立佛（Thomas Oliver）談到：「專案容易變得包山包海，有時候還徹底涵蓋該主題所有你想知道的事。這是缺點，不是優勢。」從他所說的，可發展提煉出一個好技巧：寫下來，好找出路。試著寫出報導的概要——亦即用一段文字來描述報導。這是打開新聞室腦袋、進到報導裡的方式，還能勾勒出幾個可能的解釋。這也有助於你去瞭解，這份報導最適合用地方角度來框限，還是能指涉到區域或擴及全國。在這個階段，請思考以下問題：

• > 這段時間發生了什麼事？為什麼讀者要在乎？
• > 哪些人牽涉在內？他們如何涉入？後果是什麼？
• > 哪裡出錯了？如何出錯的？何以出錯？出錯的後果又是什麼？
• > 這則新聞是什麼？這則報導內容是什麼？有哪些關鍵字跟這則報導有關？
• > 論述邏輯是什麼？報導出刊後誰會獲益、誰受害？這則報導會促進社會價值或行為的辯論嗎？這則報導會凸顯系統或程序錯誤嗎？

回答這些問題，將有助你思考如何說故事，並確認調查方向。

舉例來說，自來水服務私人化後爆發大規模腹瀉，你的報導可以這樣切入：當人們無法向私人公司買水時，他們去哪裡找水用（關鍵字：負擔能力）；或者你可以從另個角度切入：拜訪水廠，查看安檢是否合宜（關鍵字：未符正當程序）。仔細思量這些問題，將有助讓報導的深層價值搬上檯面、受到注目。同時，這也是檢視優先任務如公共利益的時刻，並停止做那些只是為了曝光而曝光的報導。在你製作報導時，避免使用可以多重解讀、不嚴謹的詞彙！當你搜羅所有所需的證據，你就可以回到這些問題，把你的寫作調整到適當的方向。