仔細思考報導發想後，你得把這些初步想法轉化為明確的假說或問題，而這問題是你的報導可回答的。一個假說或問題，無論長短，不管是一句或兩句話，都能幫助你決定要採用哪些相關的證據，或決定哪些發現能構成證據。此外，假說或問題還可以：

• ! 劃下界線和訂定目標，以控管工作
• ! 有助於跟他人溝通和把想法「賣」給他人
• ! 讓你更精準知道需要準備多少時間和資源
• ! 提供蒐集證據所需的關聯要素
• ! 為最後有條理的報導打好基礎

每個報導發想，都可以為最終報導產出多個假說或方向。以貧窮、私人化和水引發的疾病報導，就可有兩種假說：

(A) 自來水服務私人化後，買水對窮人而言太過昂貴，所以他們就從可能危害健康但免費的地方汲水，導致傳染病爆發。

(B) 私人自來水公司未符合正當程序，用水安全標準下滑，導致傳染病爆發。

不過，你要帶著批判的眼光來評估這些假說：這些假說是仰賴哪些假設？你確定這些假設正確嗎？兩個假說都是對傳染源的假設，且未經驗證。Ａ假設「非官方」水源有問題；B假設水廠對標準漫不經心。由於兩者均奠基在更深層的問題上：傳染病從哪裡開始？所以兩個假說都需要進一步查看其可能性。

因此比較好的假說會是：

(C) 近期在X自治市因飲用水問題而肆虐的腹瀉傳染病，源頭可能是私人水廠或是非官方水源。

經修改的假說帶我們回到報導大綱，而且讓調查變得更清楚、平衡。

(D) 近期在X自治市，飲用水發生問題，造成腹瀉傳染病嚴重肆虐，該市飲用水已私人化。本報導將致力找到傳染病起源。是因為人們買不起私人水廠的水，轉而從遭汙染的溪流或水井汲水嗎？還是因為私人水廠公司為了節省開銷，降低了水廠的淨化標準？我們會問科學家，是什麼導致這次的傳染病，也會追蹤住在貧窮社區的居民如何取得日常用水，以及跟獨立專家造訪水廠，勘查他們的安全標準。等我們確認了疾病如何開始，我們就會進一步查看需要做些什麼，才能避免重蹈覆轍。

當你已經發展了定義完整的假說，接著需要制定研究計畫。計畫涵蓋尋找消息來源、闡述證據的條件、決定用哪個研究方法、訂定時間表和推估預算。本章接下來的部分會概述如何規劃這些步驟，而本手冊接下來的章節則會更進一步，細看如何執行每個步驟。