Αν βλέπεις σοβαρά τη δημοσιογραφία, το διάβασμα δεν είναι απλά μια εναλλακτική αλλά βασικό επαγγελματικό καθήκον. Δεν βελτιώνει απλώς το γράψιμό σου. Ό,τι συνάγεις από άρθρα και βιβλία σε βοηθάει επίσης να καταλάβεις πώς πρέπει να λειτουργούν συστήματα και διαδικασίες, και αντίστοιχα ποια είναι η αίσθηση όταν κάτι πάει στραβά. Μην ξοδεύετε χρόνο στην επεξεργασία πληροφοριών που πέφτουν τυχαία στα χέρια σας, αλλά αντ’ αυτού να αναζητάτε διαρκώς πληροφορίες που θα διευρύνουν τις γνώσεις σας!

Ο Brant Houston, πρώην εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Investigative Reporters and Editors, σημειώνει ότι στα άρθρα τοπικών εφημερίδων υπάρχουν τα σπέρματα πολλών ερευνητικών ρεπορτάζ. Υπάρχει ένα θέμα πίσω από κάθε πληρωμένη καταχώρηση, όπως μια αλλαγή ονομασίας, μια βεβιασμένη πώληση ή έναν διαγωνισμό – δουλειά σας είναι να έχετε τα μάτια σας ανοιχτά και να καταλάβετε το τι και το γιατί. Αυτό που οι δημοσιογράφοι κάνουν εξαιρετικά σπάνια είναι να επανέρχονται σε ήδη δημοσιευμένα θέματα. Δημοσκοπήσεις αναγνωστών και ομάδες εστίασης δείχνουν απαρεγκλίτως ότι στους αναγνώστες αρέσει πολύ να βλέπουν τη συνέχεια ενός ρεπορτάζ. Θέλουν να ξέρουν τι έγινε μετά, γιατί έγινε ή ποια είναι η ιστορία πίσω από τις σύντομες καθημερινές ειδήσεις. Αναζητήστε ιδιαίτερα ειδησεογραφικά θέματα που δεν αναζητούν τα αίτια ή δείχνουν να εστιάζουν σε μία μόνο πτυχή ενός ζητήματος. Έχετε τον νου σας για εναλλακτικούς τρόπους να καλύψετε προφανείς ή τακτικές ειδήσεις, όπως εθνικές εορτές ή παγκόσμιες ημέρες. Όταν τα αναγνώσματά σας καλύπτουν μεγάλο εύρος, μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε την κατάσταση, ας πούμε, ενός πολυδιαφημισμένου δημόσιου κατασκευαστικού έργου το οποίο πέρασε σιωπηρά στην αφάνεια.

Θα πρέπει επίσης να διαβάζετε επίσημες εκθέσεις της κυβέρνησης ή ΜΚΟ, όσο βαρετές και αν φαντάζουν. Και ενώ η ανεπάρκεια των πόρων ή γεωγραφικοί λόγοι μπορεί να περιορίζουν την πρόσβασή σας σε δημοσιεύσεις του εξωτερικού, προσπαθήστε να ενημερώνεστε για το τι συμβαίνει σε όλον τον κόσμο σε σχέση με τα θέματα που σας ενδιαφέρουν. Πρεσβείες ή ΜΚΟ κανονικά διαθέτουν βιβλιοθήκες ή αναγνωστήρια που θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε, για να παρακολουθείτε τις εξελίξεις.

Ένας άλλος τύπος έρευνας ρουτίνας είναι οι τακτικές συζητήσεις με τις επαφές σας σε διάφορους τομείς. Για να δημιουργηθεί μια καλή σχέση – που θα σας επέτρεπε να ενημερώνεστε για τις εξελίξεις πριν από τους άλλους ρεπόρτερ – απαιτούνται τακτικές επαφές χωρίς ατζέντα. Αν επικοινωνείτε με τις πηγές σας μόνο όταν τις χρειάζεστε, θα αρχίσουν να νιώθουν ότι τις χρησιμοποιείτε. Αυτό είναι η «καλλιέργεια» επαφών. Αλλά τα θέματα από τέτοιες πηγές δεν θα έρθουν από μόνα τους να σας χτυπήσουν την πόρτα. Για να βρείτε καλές ιδέες για ρεπορτάζ, θα πρέπει να είστε δημιουργικοί και φιλοπερίεργοι.

Τέλος, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Facebook, το Instagram ή το Twitter παραμένουν καλή πηγή πληροφοριών και ισχυρών απόψεων. Το Twitter είχε μια ανάκαμψη μετά την εκλογή του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τον Νοέμβριο του 2016, αλλά και πέρα από τις δηλώσεις που γίνονται βάιραλ, κάποιες φορές μπορεί να είναι καλή πηγή για πληροφορίες και τελευταίες εξελίξεις σε πάρα πολλά τρέχοντα ζητήματα. Αν παρακολουθούν ειδικούς, πολιτικούς ή άλλους δημοσιογράφους, οι δημοσιογράφοι της επαρχίας μπορούν να αποκομίσουν οφέλη.